Stand by Colombia's Victims of Violence

Thank you for interest in taking action to defeat the U.S.-Colombia Free Trade Agreeement (FTA)! Below you will find links to pages with resources that may be useful for lobbying your members of Congress, galvanizing your community to take action, or even just to further educate yourself on the issues. We will do our best to update these pages as often as possible, so please come back to stay informed and engaged!

• Actions in your Community - The top actions you can take to keep the pressure on your legislators during the August recess and beyond.
  
  
• State-based Organizing Efforts - You don't have to act alone. Get connected with other organizers and activists in your area!
   
• Online Actions - Ways you can spread the word and influence your legislators using email, social media, and other online tools.
   
• Videos - Variety of videos featuring people from the U.S. and Colombia expressing their views on the FTA as well as some clips of our elected officials.
   
• Fact Sheets and Reports - Information specifically about the trade agreement and some reports about Colombia that are useful for context.
   
• Congressional Statements - Strong words from those in Washington who are standing up for human rights and opposing the FTA.
   
• Non-governmental Groups' Statements - Human rights, faith-based, and environmental groups in the U.S. and Colombia speak out against the FTA.
   
• Union Statements - Unions across the country are taking a stand to oppose this harmful trade deal! 
   
• Articles, Op-Eds, and other Media - Check out the buzz and debate we've been able to generate in media across the country.
  

Las comunidades Afro-Colombianas han experimentado un crecimiento de las amenazas de desalojo y violencia en el último año. El 21 de septiembre, LAWGEF en asociación con Oficina en Washington Para Asuntos Latinoamericanos (WOLA) y otras organizaciones asociadas organizaron un evento en DC donde Clemencia Carabali Rodallega, una líder afro-colombiana destacada, habló sobre la grave situación que muchas comunidades están viviendo hoy. Las siguientes citas son tomadas de ese evento.

Clemencia Carabali Rodallega ha trabajado como defensora de los derechos humanos y territoriales de comunidades Afro-Colombianas desde 1997. Ella es parte de la Asociación Municipal de Mujeres (ASOM), una organización que consiste de grupos de mujeres de doce pueblos en el municipio de Buenos Aires. Buenos Aires es uno de diez municipios ubicado en el norte de Cauca, una zona abundante y geográficamente importante.

Para leer este artículo en ingles haga clíc aquí.

“En toda la región del pacífico colombiano, así con en las otras regiones del país donde habitamos las comunidades afro-descendientes, se continua una grave crisis de violación de nuestros derechos. Básicamente, estos tienen que ver con el interés político y económico que representa esa región por todos los recursos naturales, minerales; todo lo que tiene que ver con el agua, el bosque, el oro, y condiciones de acceso a la región lo que despiertan inversionistas privados y extranjeros multinacionales, el interés de hacerse sus proyectos allí.

“En este momento tenemos una grave situación en la comunidad de La Toma en el municipio de Suárez que es un municipio cercano a Buenos Aires. Hay una orden de desalojo por parte del Ministerio de Minas y Energía que ordena que deban salir 2,700 familias que forman parte de ese territorio porque se le ha concedido un titulo a un inversionista privado.

“Para el caso del Norte de Cauca, nosotros somos una de las organizaciones que hace parte del proceso organizativo de comunidades negras en Colombia (PCN). El PCN es una articulación de organizaciones y personas que en Colombia trabajamos por la reivindicación de los derechos de la población afro. Nosotras, como asociación municipal de mujeres en Buenos Aires, estamos trabajando en el tema de formación de información y de dar capacitación a nuestras mujeres para que podamos tener las herramientas que permitan hacer una defensa efectiva de nuestros derechos. Por ejemplo, desarrollamos capacitaciones sobre… [las herramientas en la ley] para prevenir el desplazamiento… relaciones interfamiliares… autoestima… como pensar que nosotras somos capaces y que podemos contribuir… al desarrollo del país y la búsqueda de la paz que queremos todos y todas en Colombia. El papel de las mujeres ha sido clave porque nuestros esposos e hijos… son amenazados o son reclutados o en otros casos son asesinados por los grupos armados ilegales. Muchas de nuestras compañeras han perdido sus esposos en esta guerra que se vive todos los días en Colombia.

“En el último año hemos tenido dos masacres en la zona. Una fue en el mes de Abril, donde asesinaron a siete personas y una quedó gravemente herida. En el mes de Julio asesinaron a cinco personas también de una comunidad del municipio de Buenos Aires. Pero adicionalmente, permanentemente, cada 8 días o 15 días asesinan a un joven con el pretexto de que nos oponemos al desarrollo, simplemente porque exigimos que se aplica la consulta previa, el consentimiento previo libre e informado que no es otra cosa más informar al gobierno y las multi-nacionales a que concierten con las comunidades y a que se nos informen cuales son los planes y proyectos que tienen para nuestros territorios y que juntos miremos cuales son los efectos ambientales, sociales e inclusive políticos de sus proyectos. Pero no hay la voluntad política para hacerlo.

“Cuatro mujeres de nuestra organización hemos sido amenazadas en abril del año pasado.
Llegaron mensajes, documentos a nuestra oficina y a los celulares diciendo que éramos objetivos militar y que nos cuidáramos porque nos iban a asesinar. A nuestras oficinas entraron, no sabemos quién, pero rompieron las puertas y revisaron nuestra computadora. Yo tuve que cambiar de domicilio, me tuve que desplazar de Buenos Aires buscando un sitio más seguro, al igual que la oficina tuvo que ser movida.

“…Se presento el caso ante la fiscalía y no hemos tenido respuesta. La fiscalía es que debe investigar quien esta detrás de esas amenazas. Pero hasta hoy no hemos tenido respuesta, a pesar de que en el mes de noviembre se presento el caso en Washington en la comisión Inter-Americana de derechos humanos.

“Para nosotros es muy importante que… ustedes estén aquí porque generalmente este tipo de información no se sabe por los medios de comunicación escritas, ni por la televisión, y mucho menos es reflejada en informes que presente el gobierno… Nosotros tenemos una gran preocupación por el apoyo que da el gobierno de los Estados Unidos a Colombia. Sentimos una gran frustración porque nos hemos enterado de que el departamento del estado certificó a Colombia en materia de Derechos Humanos [conectado a la ayuda militar dada del gobierno Estadounidense a Colombia cada año]. Antes yo no entendía porque si se están dando unos hechos muy concretos y reales allí de violaciones de derechos humanos, ¿porque lo certifican? Ahora entiendo que es una cosa política y no tiene nada que ver con los hechos.

“Es importante que ustedes estén aquí porque yo creo que ustedes pueden ser un papel muy importante acá, ya que contribuyen con los impuestos que hay que pagar en este país y que entendio que de alguna manera van a financiar iniciativas como Plan Colombia. Me parece importante que ustedes exijan cuentas sobre que están haciendo con su dinero.”

A new government in Colombia that’s more open to dialogue, but continued threats and attacks against human rights defenders and displaced leaders. Budget battles in the U.S. Congress. Colombian peace communities in danger. Pressure increasing to approve the U.S.-Colombia Free Trade Agreement.

With all that’s been happening, we’ve had a busy last couple months in our advocacy and education efforts to promote human rights and peace in U.S. policies towards Colombia—and it doesn’t look like it will be slowing down any time soon. In case you’ve been busy too, here’s a review of some of what we’ve been working on:

Emergency Actions for Policy Change

When we saw momentum building in Washington to move the U.S.-Colombia Free Trade Agreement, we leapt into action. We created a petition to President Obama asking him to not move forward with the Free Trade Agreement while labor and human rights violations continue, millions of people are still displaced from their lands, and small-scale farmers have no resources to help them compete with incoming subsidized agro-business. We collaborated with Change.org to reach out to thousands of new activists and we got everyone in our coalition spreading the word. The result? Over 11,000 messages going straight to the White House! (And it’s still live. If you haven’t signed yet, check it out here.)

Meanwhile, alarming reports of threats and attacks against human rights defenders, peace communities, and land rights activists in Colombia keep coming in. In April we heard from our partners that the communities living in humanitarian zones in Curvaradó and Jiguamiandó river basins in Colombia were in great danger. The Colombian military forces that usually form a protective perimeter around the outside of the communities had pulled out and paramilitary forces had been seen coming in. So we put out an emergency call to action and 1336 people responded, sending 5336 messages  to top Colombian officials asking them to send protection back to these brave communities. But so far the threats and violence continue. If you haven’t sent a message yet, please do so here. And check out this action alert with updates on various threats to Afro-Colombians and human rights defenders here.

Grassroots Education and Organizing

We still have to tally up the final numbers, but we can already tell that the 6th annual Days of Prayer and Action: Hand in Hand for Peace in Colombia has been a great success! Throughout April, thousands of activists have created hundreds of events across the country to stand with Colombia’s victims of violence. We are particularly energized by the response to the creative project this year, in which communities across the United States have traced and painted images of their hands onto banners and posters filled with messages of hope and solidarity that will be sent to peace communities and human rights organizations in Colombia. To learn more about it, click here.

New Media and Publications Outreach

We’ve continued getting our perspective out to a broader audience online on the Huffington Post and fostering good discussions on our “Stand for Land Rights in Colombia” facebook page, where activists new and old to the movement can share information and be alerted to key moments for action on U.S. Colombia policy. (Check out one of our recent articles on Colombia here and our facebook page here.

Meanwhile, we’ve been promoting Breaking the Silence: In Search of Colombia’s Disappeared  to lawmakers, academics, and activists alike. And our efforts have already paid off: our findings made their way into the United Nations’ recent Human Rights Report on Colombia, which spent a whole section on disappearances. (To read it yourself click here)

But as much as we’ve been doing, there’s still a lot of work ahead. What should you look out for?

Action to Stop the Free Trade Agreement: Despite huge problems left unresolved, the Obama Administration recently made it clear that they will push forward with the U.S.-Colombia Free Trade Agreement this summer. So now we’re taking it to Congress and we need your help. Starting this month, we will be organizing activists across the country to meet with their representatives, write to their local media, and do creative street demonstrations to raise awareness of why passing this trade agreement right now would be harmful and unethical. Want to participate? Send us an email This e-mail address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it and check out our resources for lobbying here.

More Budget Battles: After barely avoiding a government shutdown by making some serious cuts in the 2011 budget, the new leadership in Congress is already taking out their knives to chop up the Obama Administration’s request for 2012. If we want to preserve aid we support like humanitarian assistance for refugees and internally displaced persons, we will need to keep up the pressure on our members of Congress so they know that these items are not negotiable.

To stay involved on all our Colombia work, make sure to join our email action list on LAWG’s webpage or “like” the “Stand for Land Rights in Colombia” page.