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The Latin America Working Group Education Fund and the Washington Office on Latin America are jointly sponsoring a photo exhibit to highlight the impact of the restrictions on Cuban-American family travel on Cuban-American families. Cuban-American photographers Nestor Hernández and Juan-Sí González have photographed twenty Cuban-Americans who have been unable to travel to the island to visit their family; and Drs. Jeanne Lemkau and David Strug have condensed their stories into personal testimonials. Click here to see the photographs and read their stories.

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In January of 1961, two years after the Cuban Revolution ousted dictator Fulgencia Batista, the United States broke diplomatic relations with the island nation and declared that travel to Cuba by U.S. citizens was contrary to the goals of U.S. foreign policy. Travel restrictions were introduced that have been alternately tightened and eased under different presidents. Restrictions are enforced through the Department of the Treasury’s Office of Foreign Assets Control (OFAC) which forbids U.S. citizens or residents from spending money in Cuba. Since travel costs money, those who visit Cuba without permission from OFAC can be fined for violating the regulations and could be subject to criminal prosecution under the Trading with the Enemy Act of 1917.

There are exceptions to the travel ban. Since the 1970s Cuban Americans have been allowed to visit family in Cuba under varying restrictions. For several years immediately prior to the Bush administration, Cuban Americans were allowed to visit family once a year without asking for permission and more frequently in cases of humanitarian need.

In 2004, President Bush’s Commission for Assistance to a Free Cuba recommended tightening the restrictions on family visits. The Commission argued that reducing family travel would decrease the amount of dollars entering Cuba and hasten the end of Fidel Castro’s government.

The restrictions that went into effect in June 2004 include the following:

• Visits by Cuban Americans to family in Cuba are permitted only once every 3 years instead of once every year.
• Humanitarian exceptions for response to family illness or crisis are no longer allowed.
• Visits are restricted to two weeks and limited to immediate family as defined by OFAC, eliminating the right to visit cousins, aunts, uncles, nephews, nieces, or more distant relatives.
• For all family visits, a written application for licensed travel must be submitted to OFAC and approved.
• The amount of money that may be spent during a family visit was decreased from $167 to $50 per day.
• The amount of money Cuban Americans may deliver or send to family in Cuba was decreased from $3000 to $300 per quarter and remittances are restricted to immediate family.

Policies that restrict family visits potentially affect over a million Cuban Americans. Although Cuba also restricts the travel both of its citizens and of visitors, this exhibit focuses on the impact of restrictions imposed on U.S. citizens and residents by their own government.

Travel restrictions keep Cuban Americans from legally visiting sick or dying family members and from attending the weddings, funerals, and special birthdays that mark transitions of the family life cycle. The narrow definition of “family” conflicts with how Cuban Americans define their kin and severely limits their ability to honor their relations and maintain family networks. Policies that prevent Cuban Americans from freely visiting their families in Cuba violate their human rights, impede the transmission of cultural and family values, and cause unnecessary suffering.

Restricciones de Viaje que
Afectan a los Cubanoamericanos

En enero de 1961, dos años después de que la Revolución Cubana expulsó al dictador Fulgencio Batista, los Estados Unidos rompieron relaciones diplomáticas con la isla nación y declararon que viajar a Cuba por ciudadanos de los Estados Unidos era contradictorio a los goles de la política extranjera de los Estados Unidos. Restricciones de viaje que fueron presentadas y que han sido alternadamente endurecidas y suavisadas bajo presidentes diferentes. Las restricciones son esforzadas a través del Departamento de la Tesorería en la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) que prohíbe a ciudadanos o residentes de los Estados Unidos gastar dinero en Cuba. Debido que viajar cuesta dinero, aquéllos quienes visiten a Cuba sin permiso de OFAC pueden ser multados por violación a las regulaciones y podrían ser sujetos a prosecución criminal bajo el Acto de 1917 Comerciando con el Enemigo.

Hay excepciones al impedimento para viajar. Desde 1970 a los cubanoamericanos se les ha permitido visitar familia en Cuba bajo restricciones variadas. Por muchos años inmediatamente anterior a la administración de Bush, a los cubanoamericanos se les permitía visitar a la familia una vez al año, sin tener que pedir permiso y más frecuentemente en casos de necesidad humanitaria.

En 2004, La Comisión para la Asistencia de una Cuba Libre recomendó endurecer las restricciones en las visitas a la familia. La Comisión argumentó que reduciendo el viaje de las familias disminuiría la cantidad de dólares que entraran a Cuba y acelerará el fin del gobierno de Fidel Castro.

Las restricciones que entraron en vigor en junio de 2004 incluyen las siguientes:

• Las visitas a las familias en Cuba por cubanoamericanos son permitidas solamente una vez cada tres años.
• Excepciones humanitarias para responder a las enfermedades de la familia o crisis no son permitidas.
• Las visitas están restrictas a dos semanas y limitadas para la familia inmediata como las definió la OCBE, eliminando el derecho de visitar primos, tías, tíos. sobrinos, sobrinas o parientes más distantes.
  • Para todas las visitas familiares, una solicitud por escrito para viaje de licencia debe ser sometida y aprobada por OCBE.
• La cantidad de dinero que debe ser gastada durante la visita a la familia fue reducida de $ 167 a $ 50 dólares por día.
• La cantidad de dinero que los cubanoamericanos pueden dar o enviar a la familia fue reducida de $ 3,000 a $ 300 dólares por cuatrimestre y las remesas son restrictas a la familia inmediata.

Las restricciones legales que restringen las visitas a la familia potencialmente afectan a más de un millón de cubanoamericanos. Aunque Cuba también restringe el viaje de ambos sus ciudadanos y los visitantes, esta exhibición enfoca en el impacto en los ciudadanos y residentes de los Estados Unidos por su propio gobierno.

Las restricciones de viaje impiden legalmente que los cubanoamericanos visiten a los miembros de la familia enfermos o que estén muriéndose y para asistir a bodas, funerales y cumpleaños especiales que marcan la transición en la vida del ciclo familiar. La definición tan estrecha de “familia” está en conflicto con como los cubanoamericanos definen a su gente y severamente limita su habilidad de honrar sus relaciones y mantener las redes familiares. Las políticas que previenen a cubanoamericanos de visitar libremente a sus familias en Cuba violan sus derechos humanos, impiden la transmisión de los valores culturales y familiares y causan un sufrimiento innecesario.